Wandelchallenge Venlo.fit brengt Venlonaren in beweging én met elkaar in contact

Een vliegende start

Venlo.fit, het team Sport en Bewegen van de gemeente Venlo, startte in april 2026 met een nieuw pilotproject: de Wandelchallenge. Deelnemers konden tien weken lang gratis begeleid wandelen op woensdagochtend of vrijdagmiddag. Er waren routes van 1, 3 en 5 kilometer, zodat iedereen op zijn eigen niveau kon meedoen. De wandelingen werden begeleid door medewerkers van Venlo.fit en professionals uit de wijk, zoals huisartsen, fysiotherapeuten en buurtverbinders uit Venlo-Zuid. “Een sprong in het diepe, maar het werd een ongekend succes”, zegt Huub. 

De belangstelling was groot. Huub: “Binnen korte tijd meldden zich vijftig deelnemers aan. Het projectteam ging direct aan de slag met het uitzetten van routes, het regelen van begeleiding en de promotie van het initiatief.”

Op 6 mei klonk het startsein op sportpark Vrijenbroek. Daar begonnen 25 enthousiaste wandelaars aan hun eerste tocht. Sommige deelnemers liepen een paar rondjes op de atletiekbaan, terwijl anderen kozen voor een route van 3 of 5 kilometer door de bosrijke omgeving ‘Egypte’ en langs de Onderste Molen. “De sfeer was goed. Iedereen was enthousiast en gemotiveerd en genoot volop van de natuur onderweg”, zegt Huub. 

Samen wandelen geeft vertrouwen

Huub: “Tijdens de wandelingen ontstonden mooie gesprekken. Deelnemers deelden hun persoonlijke verhalen. Sommigen waren bezig met hun herstel na gezondheidsproblemen, terwijl anderen door het wandelen in groepsverband het plezier in bewegen weer terugvonden.

Deelneemster Lilian van Beers-van den Berg (61) vertelt: "Ik zag op Facebook dat Venlo.fit ging wandelen. Ik dacht: ik moet weer beginnen met bewegen. Eerst wandelde ik alleen, maar in een groep is het toch gezelliger. Ik ben voorzichtig gestart met 3 kilometer, maar daarna liep ik steeds de route van 5 kilometer. Nu na afloop merk ik dat ik zelfs nog verder kan lopen."

Meer dan alleen wandelen

Huub: “Ook na de start bleef de belangstelling groot. De wandelaars kwamen steeds met positieve reacties terug. Daarom organiseerden we naast sportpark Vrijenbroek ook wandelingen vanuit het Auxiliatrixpark en het Infocentrum Groote Heide. De verschillende locaties zorgden voor afwisseling en vielen goed in de smaak. Na afloop bleven veel deelnemers nog even napraten onder het genot van een kop koffie. Daardoor groeide de onderlinge band met de week.”

Dat sociale aspect bleek voor veel deelnemers minstens zo belangrijk als het bewegen zelf. Zo zei een deelnemer: "Wandelen met de mensen die ook willen wandelen, het is echt een stok achter de deur om het samen te doen."

De laatste wandeling startte bij de Ecologische Tuin in Venlo-Oost-Zuid. Ter afsluiting ontvingen de deelnemers een goodiebag en informatie over vervolgactiviteiten. Deelneemster Lilian kijkt met een goed gevoel terug: "Alles was goed georganiseerd. Alleen het warme weer maakte het soms lastig. Ik voel me nu beter en zit weer lekkerder in mijn vel. Ik ben ook wat afgevallen. Ik ga zeker verder wandelen met deze groep, maar ook zelf. Ik zou tegen iedereen willen zeggen: probeer gewoon te starten, al loop je maar één kilometer. Het is echt te doen. Start gewoon in een groep’’.

Enthousiaste deelnemers en waardevolle inzichten

De Wandelchallenge heeft laten zien hoe belangrijk bewegen én ontmoeten zijn. “De deelnemers waren enthousiast en het projectteam heeft veel geleerd van de ervaringen en de enquête die na afloop is gehouden”, zegt Huub. 

Zo bleek uit de enquête dat de Wandelchallenge veel deelnemers heeft geholpen. Maar liefst 85% van de deelnemers ervaarde de Wandelchallenge als een grote of zeer grote meerwaarde. Daarnaast gaf bijna de helft van de deelnemers aan dat de wandelingen hen hebben geholpen om weer in beweging te komen of een vast beweegmoment in de week te creëren. Een deelnemer verwoordde dat als volgt: "De Wandelchallenge is voor mij weer de eerste zet geweest om in beweging te komen."

Ook andere deelnemers merkten dat hun conditie verbeterde. Zo schreef iemand: "Na mijn revalidatie kon ik tijdens de Wandelchallenge mijn conditie weer opbouwen. Ik ben gegroeid van 3 naar bijna 5 kilometer wandelen."

Samen verder wandelen

Inmiddels is er een vervolggroep gestart. Deze wandelt iedere woensdag van 16.30 tot 17.30 uur vanuit wisselende locaties in Venlo. Nieuwe deelnemers zijn van harte welkom om mee te lopen! Aanmelden kan door een mail te sturen naar sportloket@venlo.nl 

Daarnaast wordt onderzocht of de wandelgroep in de toekomst kan worden ondergebracht bij een van de Venlose sportverenigingen. Op die manier krijgt de groep een duurzaam karakter en kunnen deelnemers ook op langere termijn blijven genieten van bewegen, ontmoeten en samen actief zijn.